Il est ce collègue qu’on admire : toujours sur la route, toujours un client ou un collègue en ligne, et quand il est là, il a toujours une anecdote pour détendre l’équipe et il rit aux éclats dès que possible. Il est enjoué, toujours sympa.

Sa voiture est très propre, son agenda est plein, Il est partout, tout le temps, sa boîte est ravie. Jean-Claude est le visage du succès tranquille. De l’extérieur, tout est net, fonctionnel, organisé. À l’intérieur, pourtant, un autre récit se joue.

Jean-Claude ne dort plus très bien. Il nie son l’irritabilité constante et ses surréactions. Il évite les silences trop longs, les soirées sans projet. Il a mal au dos et passe son temps chez le kiné mais "c'est normal, ça fait partie du métier". Il ne se plaint jamais en public, bien sûr. Il est toujours “content” et il a surtout toujours un collègue à appeller pour boucler un dossier, soirs, week-ends y compris en vacances. Il ne rate jamais une occasion de sociabiliser avec les collègues autour d'une occasion, y compris la Saint Patrick. Il y a toujours une bonne raison de renforcer les liens. Sa famille elle, doit comprendre car après tout : "c'est le boulot!".

C’est précisément cela, le cœur du Max-out.

Pas de burn-out, pas d’arrêt. Jean-Claude est trop investi, trop fonctionnel, trop aligné avec ce qu’on attend de lui. Et pourtant, il s’éteint à petit feu. Il continue d’adhérer, sans plus jamais remettre en cause. Il se raconte qu’il a choisi cette vie, et refuse toute critique de l’intérieur. Il ne voit plus les signaux faibles. Il se persuade que “ça ira”, que “c’est normal”, que “tout le monde fait comme ça”.

Sous le vernis d’un épanouissement apparent, Jean-Claude est en auto-aliénation silencieuse.

C'est un bon collaborateur : adaptabilité, engagement, mobilité, réactivité. Mais c’est justement en cochant ces cases qu’il devient imperméable à tout doute. C’est cette adhésion sans réserve qui constitue le piège du Max-out : quand la performance et l’épanouissement deviennent une norme, la remise en question n'a pas sa place.

Il n’a pas le droit d’être fatigué. Il est devenu l’homme qui gère, le père qui assure, le collègue disponible. Il tient, il gère, il encaisse. Et il performe. Mais sa performance est une fuite en avant. Il n’écoute plus rien. Ni son corps, ni ses émotions, ni ses doutes. Il continue d’aimer son travail... ou il aime l’image qu’il donne en l’aimant. La confusion est totale.

Le système adore les Jean-Claude. Pas besoin de contrôle, pas besoin d’alerte : ils s’auto-régulent, s’auto-optimisent, s’auto-motivent. Et finissent parfois… auto-effacés en croyant être dans la lumière.

Cette aliénation est d’autant plus redoutable qu’elle est consentie

Ce qui rend le Max-out si difficile à repérer, c’est qu’il ne repose pas sur la contrainte. Il repose sur le sentiment de liberté. Sur la conviction d’avoir “choisi” un mode de vie qui en réalité s’est imposé par capillarité, sous des questions d’épanouissement, de mission, de responsabilisation. Jean-Claude ne voit plus le cadre idéologique dans lequel il évolue. Il vit dans un monde où la souffrance sans plainte est devenue une vertu.

Il ne se sent pas mal. Il se sent utile. Et c’est ça, la tragédie.

Et quand vient le changement : l’implosion silencieuse

Quand une nouvelle opportunité professionnelle se présente, Jean-Claude hésite, tergiverse. Il accepte, change d’entreprise… et s’effondre. Incapacité à s’adapter, angoisse, isolement, sentiment de vide. Le nouveau poste, pourtant prometteur, ne tient pas. Il revient sur sa décision. Préfère son ancien job, moins bien payé, mais rassurant. Pourquoi ? Parce qu’il ne sait plus exister ailleurs. Parce qu’il a tout investi dans l’image qu’il projetait au sein de son ancienne structure.

Ce qu’il perd, ce ne sont pas seulement des collègues ou une routine. C’est une forme de reconnaissance implicite, une valorisation continue, un statut informel forgé dans les micro-rituels d’entreprise : l’appel du samedi, les afterworks, les blagues et inside-jokes internes. Loin de cette matrice, Jean-Claude ne sait plus comment s’évaluer lui-même.

Le poste était équivalent, les compétences transposables, mais l’écosystème symbolique avait disparu. Et avec lui, la fragile cohérence de son identité professionnelle. Ce n’est pas l’emploi qu’il fuit, c’est le vide projectif : cette incapacité à se représenter une vie porteuse de sens hors du cadre qui l’a façonné.

Le Max-out, c'est quand l’image de soi supplante toute forme de liberté

Ce cas n’est pas isolé. Il illustre ce que mon texte original sur le Max-out décrit comme une nouvelle forme d’assujettissement par l’adhésion. Un basculement lent mais profond, dans lequel l’individu se met au service d’une organisation de plus en plus fluide, de plus en plus exigeante, sans jamais s’en rendre vraiment compte. Jean-Claude, comme tant d’autres, n’est ni naïf, ni masochiste. Il est juste pris dans un système qui a appris à convertir la lucidité en loyauté.

Il ne craquera pas demain. Il ne se révoltera pas après-demain. Il continuera à la limite, dans l'anti chambre du Burn-out.

Et c’est bien là le problème.

📘 Le texte complet en libre accès sur Zenodo open science est ici :
Vivier, P. (2025). Max-out. Zenodo. https://doi.org/10.5281/zenodo.15720258