La reconnaissance précoce de la douance, ou du haut potentiel intellectuel (HPI), chez les tout-petits revêt une importance particulière pour garantir un soutien adapté à leur développement et surtout pour être dans l’anticipation et la compréhension au plus tôt. Les indicateurs précoces de la douance se manifestent souvent avant l'entrée à l'école, à travers des comportements et des aptitudes qui se démarquent de ceux des autres enfants du même âge. Voici quelques signes distinctifs de la douance chez les tout-petits, en s’appuyant sur des descriptions tant européennes qu’internationales.

Développement linguistique avancé

L’un des premiers indicateurs de la douance est fréquemment un développement linguistique rapide et sophistiqué. Les enfants doués tendent à acquérir le langage plus tôt que la moyenne, utilisant un vocabulaire riche et une structure grammaticale complexe assez rapidement. Ce phénomène a été documenté dans de nombreuses études, notamment par Silverman (2013), qui souligne que ces enfants sont capables de formuler des phrases complètes et structurées. En Europe, Terrassier (2009) confirme cette observation, notant que ces enfants montrent également un intérêt marqué pour la lecture précoce et sont parfois capables de déchiffrer des textes bien avant l’âge habituel de l’apprentissage de la lecture.

Curiosité intellectuelle et soif insatiable de savoir

La curiosité intense est un autre trait caractéristique des jeunes enfants doués. Contrairement à leurs pairs, ces enfants posent constamment des questions complexes et cherchent à comprendre le monde qui les entoure de manière approfondie. Ils ne se contentent pas des réponses simples et manifestent un désir continu d'explorer des sujets habituellement perçus comme trop avancés pour leur âge. Cross (2004) identifie cette soif de savoir comme un marqueur fondamental de la douance, notant que ces enfants sont capables de conceptualiser des idées abstraites très tôt, un indicateur précoce de leur pensée critique et de leur capacité à résoudre des problèmes. En France, Gauvrit (2014) met aussi en avant cette curiosité, soulignant que les enfants à haut potentiel montrent souvent une aptitude remarquable pour comprendre des concepts mathématiques ou scientifiques complexes dès le plus jeune âge.

Mémoire exceptionnellement développée

Une mémoire hors du commun est fréquemment observée chez les tout-petits doués. Ces enfants montrent une disposition à retenir des informations, des événements, et des détails avec une précision qui dépasse de loin celle attendue pour leur âge. Cette capacité de mémorisation facilite leur apprentissage rapide et leur permet d'accumuler un large éventail de connaissances dès le plus jeune âge. Freeman (2001) souligne que cette rétention exceptionnelle est souvent l’un des premiers indices qui alertent les parents et les éducateurs sur le potentiel intellectuel élevé de l’enfant. En Allemagne, Ziegler et Stoeger (2010) confirment ces observations, notant que les enfants doués ont non seulement une mémoire excellente, mais qu'ils sont aussi capables de l’utiliser efficacement pour résoudre des problèmes complexes.

Concentration et attention soutenues

Bien que la potentialité de concentration des tout-petits soit généralement limitée, les enfants doués peuvent se concentrer de manière prolongée et intense sur des sujets qui les passionnent. Cette faculté à maintenir l’attention, généralement sur des activités intellectuellement stimulantes, contraste avec leur tendance à se désintéresser rapidement d’activités qu’ils jugent monotones ou peu engageantes. Une étude publiée dans Gifted Child Quarterly (2004) met en lumière que cette capacité de concentration soutenue est souvent accompagnée d’une capacité d’autodiscipline inhabituelle, qui leur permet d’approfondir des sujets complexes à un âge précoce. En Suisse, Baillod et Broillet (2018) ont également observé que les enfants à haut potentiel intellectuel montrent une concentration inhabituelle lors d'activités spécifiques.

Sensibilité émotionnelle accrue

La sensibilité émotionnelle est fréquemment citée comme un trait distinctif des jeunes enfants doués. Cette caractéristique se manifeste par une empathie profonde et une capacité à percevoir et à réagir intensément aux émotions des autres. Selon Silverman (2002), cette sensibilité émotionnelle est fréquemment couplée à une profondeur intellectuelle et créative, faisant de ces enfants des individus particulièrement réceptifs et introspectifs. Cependant, cette même sensibilité peut aussi rendre ces enfants plus vulnérables aux stimuli émotionnels négatifs, nécessitant un encadrement psychologique adapté pour les aider à gérer leurs émotions de manière saine. Pérez et Beltrán (2016) soulignent que cette sensibilité accrue peut être un défi, car elle expose les enfants doués à un risque plus élevé de troubles anxieux, ce qui nécessite une prise en charge adaptée. Ces enfants peuvent avoir tendance à réagir très fortement à la frustration ou l’injustice, et faire des crises intenses.

Autres indicateurs précoces

Outre les signes déjà mentionnés, d'autres indicateurs peuvent également signaler la douance chez les tout-petits. Certains enfants doués montrent une créativité débordante, manifestant une imagination fertile et une capacité à inventer des histoires complexes ou à créer des œuvres d’art détaillées. D'autres encore peuvent présenter des aptitudes précoces en mathématiques, comme l'habileté à comprendre et manipuler des concepts numériques bien avant l'âge prévu. La précocité dans le jeu symbolique, où l’enfant utilise des objets pour représenter autre chose, est également un indicateur important, soulignant une pensée abstraite avancée. Ils peuvent aussi comprendre très vite le fonctionnement de certains mécanismes, comme les serrures ou les boucles de sécurité des poussettes, qui, sans rentrer dans le symbolique, démontre un désir de compréhension et une volonté de recherche de solution impressionnante pour cet âge.

Les recherches et les observations cliniques soulignent l’importance d’une détection précoce, permettant de mettre en place des stratégies d’encadrement personnalisées qui favorisent l’épanouissement de ces jeunes.

Références :

1. Silverman, L. K. (2013). Giftedness 101. Springer Publishing Company.
2. Terrassier, J. (2009). Les enfants surdoués : les différentes formes de la précocité. Éditions ESF.
3. Cross, T. L. (2004). The social and emotional lives of gifted kids: Understanding and guiding their development. Prufrock Press Inc.
4. Gauvrit, N. (2014). Les surdoués ordinaires. PUF.
5. Freeman, J. (2001). Gifted Children Grown Up. David Fulton Publishers.
6. Ziegler, A., & Stoeger, H. (2010). Excellent talent development. Waxmann Verlag.
7. "Gifted Child Quarterly". National Association for Gifted Children.
8. Baillod, J., & Broillet, A. (2018). Détection précoce du haut potentiel intellectuel. Éditions Universitaires Européennes.
9. Pérez, J., & Beltrán, M. (2016). El niño superdotado: características y orientación. Editorial La Muralla.
10. Silverman, L. K. (2002). Counseling the Gifted and Talented. Love Publishing Company.