La douance, ou haut potentiel intellectuel (HPI), désigne des capacités intellectuelles supérieures à la moyenne. Un enfant doué peut manifester des comportements et des aptitudes distincts, nécessitant une attention particulière pour s’épanouir pleinement. Le diagnostic de la douance, qu'elle soit typique ou atypique, homogène ou hétérogène, repose sur une évaluation approfondie. Les tests de QI sont des outils principaux, mais pour les surdoués atypiques, des évaluations supplémentaires sont souvent nécessaires. Ces évaluations peuvent inclure des tests neuropsychologiques, des observations comportementales, et des entretiens détaillés avec les parents et enseignants. Comme le note J.Terrassier dans "Les enfants surdoués" : "Il est crucial de discerner les capacités intellectuelles élevées malgré les éventuelles comorbidités ou défis comportementaux".

1. Les signes précoces de la douance

Les signes de douance peuvent apparaître dès la petite enfance et sont souvent reconnaissables à travers des comportements spécifiques.

1. Développement précoce du langage : Un enfant doué peut commencer à parler plus tôt que la moyenne, avec un vocabulaire riche et une structure grammaticale élaborée. Il peut également manifester un intérêt pour des sujets complexes dès son plus jeune âge.
2. Curiosité intense et soif de connaissances : Les enfants à haut potentiel posent fréquemment des questions, explorent des concepts abstraits et cherchent à comprendre en profondeur les sujets qui les intéressent.
3. Mémoire exceptionnelle : Une capacité à retenir des informations détaillées, des événements ou des faits avec une grande précision est souvent observée chez les enfants doués.
4. Capacité de concentration : Malgré une tendance à l’inattention dans certaines situations, un enfant doué peut se concentrer intensément sur les sujets qui le passionnent, parfois durant de longues périodes.
5. Sensibilité émotionnelle : Une sensibilité émotionnelle élevée est fréquente. Ces enfants réagissent intensément à leurs propres émotions mais aussi aux émotions des autres et sont souvent très empathiques.

2. Les défis dans l'identification de la douance

Reconnaître la douance n’est pas toujours aisé, car elle peut se manifester de différentes manières.

1. Hétérogénéité du profil : Tous les enfants doués ne présentent pas un profil homogène. Par exemple, un enfant peut exceller en mathématiques tout en ayant des difficultés en lecture, ou inversement. Cela peut rendre le diagnostic plus difficile.
2. Conduites compensatoires et malentendus : Certains enfants doués peuvent adopter des comportements négatifs comme la rébellion ou la sous-performance, surtout s'ils ne sont pas stimulés de manière adéquate.
3. Conflit avec d'autres diagnostics : La douance peut coexister avec des troubles tels que le TDAH ou les troubles du spectre autistique (TSA). Cela peut rendre le diagnostic plus complexe, car les caractéristiques de ces troubles peuvent masquer ou être confondues avec la douance.

3. Le processus de diagnostic

Diagnostiquer la douance nécessite une approche méthodique, incluant des tests psychométriques et des évaluations qualitatives.

1. Entretien initial et anamnèse : Le diagnostic commence souvent par un entretien approfondi avec les parents pour explorer l'histoire développementale de l'enfant et ses comportements à la maison et à l’école.
2. Tests psychométriques : Plusieurs tests standardisés peuvent être utilisés pour évaluer l'intelligence de l'enfant :
• WISC-V (Wechsler Intelligence Scale for Children – 5e édition) : Ce test est le plus couramment utilisé pour évaluer le QI des enfants âgés de 6 à 16 ans. Il mesure différentes compétences cognitives, dont le raisonnement verbal et non-verbal, la mémoire de travail et la vitesse de traitement. Un score de QI supérieur à 130 est généralement considéré comme indicatif de douance.
• WPPSI-IV (Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence – 4e édition) : Ce test s'adresse aux enfants de 2 ans et demi à 7 ans et 7 mois. Il évalue les mêmes domaines que le WISC-V, adaptés à l'âge du jeune enfant. Mais son efficacité n’est pas toujours concluante et par exepérience, il arrive qu’un enfant ne soit pas identifié par ce test et soit diagnostiqué par un WISC l’année suivante.
• KABC-II (Kaufman Assessment Battery for Children – 2e édition) : Ce test est utilisé pour évaluer les enfants de 3 à 18 ans, particulièrement ceux qui rencontrent des difficultés linguistiques ou d'apprentissage. Il met l'accent sur les compétences cognitives et le traitement de l'information.
• Stanford-Binet (5e édition) : Ce test, qui peut être utilisé dès l'âge de 2 ans, évalue également le QI et est parfois utilisé pour diagnostiquer la douance.

Cependant, ces tests ont leurs limites. Les méthodes actuelles de diagnostic de la douance, basées principalement sur les tests de QI, sont également critiquées pour leur manque de nuance. Ces tests ne capturent pas toujours les talents créatifs, émotionnels ou pratiques. De plus, ils peuvent être biaisés culturellement et ne pas refléter fidèlement le potentiel des enfants issus de milieux diversifiés. Howard Gardner, dans son ouvrage "Frames of Mind: The Theory of Multiple Intelligences", avance que l'intelligence est multidimensionnelle et que les tests de QI ne peuvent en refléter qu'une partie. De plus, un enfant peut ne pas bien performer le jour du test en raison de l'anxiété ou d'autres facteurs contextuels.

3. Évaluation qualitative : En complément des tests psychométriques, une évaluation qualitative basée sur des observations comportementales, des discussions avec les enseignants et une analyse des travaux scolaires peut fournir un aperçu plus global des capacités de l’enfant.
4. Rapport et recommandations : Après l’évaluation, le professionnel fournit un rapport détaillé avec des recommandations sur les adaptations scolaires nécessaires, telles que l’enrichissement du programme ou l’accélération scolaire. Il peut également suggérer des activités extrascolaires pour stimuler l’enfant dans les domaines où il excelle.

Comme le souligne Linda Silverman dans son ouvrage "Giftedness 101", le QI n'est qu'une mesure parmi d'autres. Les évaluations doivent également inclure des observations qualitatives, des entretiens avec l'enfant et ses parents, ainsi que des analyses des performances scolaires et des comportements sociaux. Silverman précise que le diagnostic doit être holistique, tenant compte des aspects émotionnels et créatifs, qui sont souvent négligés mais cruciaux pour comprendre pleinement le potentiel et le profil d'un individu surdoué.

Conclusion

Identifier et diagnostiquer la douance chez un enfant est une étape cruciale pour lui offrir un environnement qui répond à ses besoins spécifiques. Les signes de la douance peuvent être subtils ou prononcés, et un diagnostic précis, réalisé par des professionnels qualifiés, est essentiel pour comprendre le profil de l'enfant et l’accompagner de manière adaptée. Un suivi attentif par les parents, en collaboration avec les éducateurs et les spécialistes, permet de créer les conditions propices à l'épanouissement de l'enfant surdoué, tant sur le plan intellectuel qu'émotionnel.