La douance, ou haut potentiel intellectuel (HPI), est un phénomène complexe qui peut parfois coexister avec divers troubles psychologiques ou développementaux tels que le très connu TDAH (Trouble du Déficit de l’Attention avec ou sans Hyperactivité), les TSA (Troubles du Spectre Autistique) ou les troubles d'apprentissage, pour ne citer qu’eux. La présence simultanée de ces conditions peut compliquer l'identification de la douance, entraînant des risques de diagnostic erroné ou de malentendus concernant les besoins de l'enfant, d’où l'importance d'une évaluation précise et d'interventions adaptées.

Comprendre le recouvrement

Le recouvrement entre la douance et certains troubles psychologiques ou développementaux est bien documenté. Par exemple, un enfant avec à la fois une douance et un TDAH peut montrer une concentration intense sur des sujets qui l'intéressent, tout en rencontrant de grandes difficultés d’attention dans d’autres domaines. De même, un enfant doué avec un TSA peut démontrer des capacités exceptionnelles dans certains domaines tout en rencontrant des problèmes majeurs en communication et rapports sociaux. Selon Baum et al. (2014), ce recouvrement peut rendre difficile la détection si le comportement de l’enfant est dû à sa douance, à un trouble associé, ou à une combinaison des deux.

Des études comme celles de Ziegler et Stoeger (2010) ont souligné l'importance de reconnaître les exceptions doubles (aussi appelées « double exceptionnels » ou « 2e ») et la nécessité d'une compréhension nuancée de l’interaction entre ces conditions. Ces enfants nécessitent souvent un soutien différencié qui répond à la fois à leurs forces cognitives et à leurs difficultés, un besoin parfois négligé lorsque l’un des aspects (soit la douance, soit le trouble) est privilégié par rapport à l’autre.

Distinctions clés entre douance et troubles associés

Faire la distinction entre la douance et les troubles associés implique une évaluation minutieuse du comportement de l'enfant dans différents contextes et sur une période prolongée. Voici quelques distinctions clés à considérer :

1. Performance cognitive et académique : Les enfants doués montrent généralement des capacités cognitives avancées et excellent souvent dans des domaines académiques spécifiques. Cependant, si un enfant présente une performance académique inégale—excellant dans certaines matières tout en rencontrant des difficultés dans d’autres—cela peut indiquer la présence d’un trouble d'apprentissage ou d’une autre condition. La recherche d'Assouline et al. (2006) suggère qu'une évaluation complète, incluant des tests de QI et des tests de réussite, peut aider à identifier les écarts qui peuvent signaler des conditions co-occurrentes.

2. Régulation comportementale et émotionnelle : Bien que les enfants doués puissent présenter des réponses émotionnelles intenses et un fort sens de la justice, ces comportements doivent être distingués des dysrégulations observées dans les troubles tels que le TDAH ou les troubles de l'humeur comme la Bipolarité. Par exemple, l'intensité émotionnelle chez un enfant doué provient souvent d'une sensibilité accrue et de préoccupations morales, tandis que les explosions émotionnelles chez un enfant avec TDAH peuvent être liées à des impulsivités et à des difficultés de contrôle émotionnel. Silverman (2002) insiste sur la nécessité de différencier ces causes sous-jacentes pour offrir un soutien approprié.

3. Interaction sociale et communication : Les enfants doués peuvent parfois éprouver des difficultés sociales de multiples natures, en particulier s'ils sont intellectuellement plus avancés que leurs pairs. Cependant, les difficultés persistantes en communication, telles que celles observées chez les enfants avec des TSA, sont plus indicatives d'un trouble développemental plutôt que d'une simple conséquence de la douance. Selon Gauvrit (2014), bien que les deux groupes puissent rencontrer des défis sociaux, la nature de ces difficultés—qu'il s'agisse de comprendre les signaux sociaux ou de trouver des pairs intellectuels—devrait guider le diagnostic.

4. Attention et concentration : Bien que la capacité de concentration des tout-petits soit généralement limitée, les enfants doués peuvent se concentrer de manière prolongée et intense sur des sujets qui les passionnent. Cette capacité à maintenir l’attention, généralement sur des activités intellectuellement stimulantes, contraste avec leur tendance à se désintéresser rapidement d’activités qu’ils jugent monotones ou peu engageantes. Une étude publiée dans Gifted Child Quarterly (2004) met en lumière que cette capacité de concentration soutenue est souvent accompagnée d’une autodiscipline inhabituelle, leur permettant d'approfondir des sujets complexes dès un jeune âge. En Suisse, Baillod et Broillet (2018) ont également observé que les enfants à haut potentiel intellectuel montrent une concentration inhabituelle lors d'activités spécifiques comme je l’avais déjà indiqué dans un autre article.

Les difficultés liées au diagnostic

Diagnostiquer la douance en présence de troubles associés présente plusieurs difficultés. Un problème majeur est le risque de diagnostic erroné, où les signes d'un trouble peuvent être confondus avec des caractéristiques de la douance ou vice versa. Par exemple, un enfant très créatif qui résiste aux tâches structurées pourrait être mal diagnostiqué comme ayant un trouble oppositionnel, alors qu'il peut simplement exprimer un style de pensée divergent. Inversement, un enfant doué avec TDAH pourrait voir ses difficultés d’attention négligées en raison de ses capacités cognitives élevées.

Dans leur étude européenne, Baillod et Broillet (2018) soutiennent qu'une approche holistique du diagnostic est essentielle. Cela implique non seulement des tests standardisés mais aussi des évaluations qualitatives, incluant des observations dans divers contextes, des entretiens avec les parents et les enseignants, ainsi qu'une évaluation du fonctionnement émotionnel et social de l'enfant. Une telle approche complète aide à éviter les pièges de la simplification excessive et assure que les forces et les spécificités de l’enfant sont traités de manière appropriée.

Recommandations pour les professionnels et les parents

Étant donné la complexité de la distinction entre douance et troubles associés, plusieurs stratégies peuvent être recommandées :

1. Évaluation complète : Utiliser une combinaison de tests quantitatifs (par exemple, tests de QI, tests de réussite) et de méthodes qualitatives (par exemple, observations comportementales, entretiens) pour obtenir une vue d'ensemble des capacités et des défis de l'enfant.
2. Approche multidisciplinaire : Collaborer avec une équipe de professionnels, y compris des psychologues, des éducateurs et des praticiens médicaux, pour s'assurer que tous les aspects du développement de l'enfant sont considérés.
3. Suivi continu : Réévaluer régulièrement le développement de l'enfant pour ajuster les interventions éducatives et thérapeutiques selon les besoins. Les besoins des enfants peuvent changer avec le temps, notamment lorsqu'ils rencontrent de nouveaux défis académiques et sociaux.
4. Interventions personnalisées : Développer des plans d'éducation individualisés (PEI) ou PPRE qui répondent à la fois aux forces cognitives de l'enfant et à ses domaines de difficulté. Cela peut inclure une accélération dans certains sujets, ainsi que du soutien pour la régulation émotionnelle ou les compétences sociales.
5. Implication parentale : Impliquer les parents comme partenaires actifs dans le processus d'évaluation et d'intervention. Leur compréhension du comportement de l’enfant à la maison et dans des situations quotidiennes est précieuse pour un diagnostic précis et un soutien efficace.

Faire la distinction entre la douance et les troubles associés est un processus long et complexe qui nécessite une attention minutieuse au développement global de l’enfant. En reconnaissant le potentiel de recouvrement entre ces conditions et en adoptant une approche complète et multidisciplinaire, les professionnels peuvent mieux identifier et soutenir les besoins uniques des enfants doués qui présentent également des défis développementaux ou psychologiques. Une identification précoce et précise est essentielle pour fournir à ces enfants le soutien sur mesure dont ils ont besoin pour s’épanouir tant sur le plan académique qu’émotionnel et social.

Références :

1. Baum, S. M., Schader, R. M., & Owen, S. V. (2014). To be gifted and learning disabled: Strength-based strategies for helping twice-exceptional students. Prufrock Press Inc.
2. Ziegler, A., & Stoeger, H. (2010). Excellent talent development. Waxmann Verlag.
3. Assouline, S. G., Colangelo, N., & VanTassel-Baska, J. (2006). A Nation Deceived: How Schools Hold Back America's Brightest Students. The Templeton National Report on Acceleration.
4. Silverman, L. K. (2002). Counseling the Gifted and Talented. Love Publishing Company.
5. Cross, T. L. (2004). The social and emotional lives of gifted kids: Understanding and guiding their development. Prufrock Press Inc.
6. Gauvrit, N. (2014). Les surdoués ordinaires. PUF.
7. Baillod, J., & Broillet, A. (2018). Détection précoce du haut potentiel intellectuel. Éditions Universitaires Européennes.